Город Макарьев возник из монастырской слободы при обители, основанной преподобным Макарием (Макарьев-Унженский монастырь). В 1778 году монастырская слобода и село Ковров были преобразованы в провинциальный город Макарьев Костромского наместничества.

Герб Макарьева-на-Унже утвержден 29 марта 1779 года (ПСЗ, №14884) вместе с другими гербами городов Костромского наместничества.

В верхнем поле герб костромской (только галера изображена с кормы с фонарями и опущенными лестницами), внизу "в голубом поле два золотых колокола, означающие, что сие место, прежде утверждения в нем города, славилось находящимся монастырем".

Использованы материалы статьи О.Рево в журнале "Наука и жизнь" №12, 1975;
фотокопия герба Кадыева из ПСЗ РИ предоставлена В.Марковым (Санкт-Петербург)

В 1860 году составлен проект герба Макарьева: В лазоревом поле золотой колокол. В вольной части герб Костромской губернии. Щит увенчан короной, за щитом положены два золотых молотка накрест, соединенные Александровской лентой.

Материалы геральдического архива В.Маркова (Санкт-Петербург)

Современный герб Макарьевского района (15.10.2003): в лазоревом поле два золотых колокола, украшенные вверху и внизу поясами из листьев.

Изображение герба для "Геральдикума" выполнил Ю.Калинкин (г.Долгопрудный)